Le Dr Gustavo Arteca écrit sa perspective personnelle, depuis une fenêtre de l’édifice Science I, à l’Université Laurentienne.

Le 15 mars 2021 9:00 PM Par : Lettre à l’éditeur   Sudbury.com

Peut-être que beaucoup d’entre vous ont oublié ce que c’était que d’être un étudiant enthousiaste et talentueux à la fin du secondaire, rempli de potentiel, mais aussi de doutes.

Vous avez peut-être oublié ce que c’était que de venir d’une petite ville – disons Sudbury – d’une famille où personne n’était allé à l’université auparavant. Ou d’un milieu francophone ou autochtone.

Je ne peux pas oublier, car chaque année, c’est ce que me disent les jeunes étudiants :

” Vais-je être capable de terminer un diplôme de quatre ans en sciences ? Est-ce que j’ai ce qu’il faut ?

Devrais-je aller à l’université locale, pour éviter la difficulté supplémentaire d’être loin de chez moi à 18 ans, dans un environnement qui n’utilise pas ma langue maternelle ?

Si je suis passionné par les sciences, vais-je recevoir dans mon université locale une formation qui me mettra au même niveau que les étudiants des grandes universités ?

Est-ce que je recevrai une formation d’actualité fondée sur la recherche, dispensée par un mentor aussi passionné que moi par les nouvelles idées et par les découvertes qui restent à faire ?”

Jusqu’à présent, depuis 1960, l’Université Laurentienne (UL) a offert une place à ces étudiants brillants, pour la plupart des locaux, passionnés par les sciences.

Les professeurs de l’UL, contre toute attente, ont fait en sorte que ces étudiants puissent commencer leur carrière dans un environnement qui représente leur culture et leur langue locales, tout en offrant la même valeur d’enseignement en sciences que n’importe quelle autre université du pays.

Dans mon cas, je parle du point de vue d’un professeur qui enseigne et encadre des étudiants depuis près de 30 ans à l’UL. Pour moi, les étudiants n’ont jamais été des frais de scolarité et des statistiques d’inscription. Ce sont des jeunes gens prometteurs qui se frayent un chemin dans le monde et envers lesquels j’ai une responsabilité.

Je les ai vus à tous les âges, de 18 à 25 ans, en premier ou deuxième cycle, francophones, anglophones et locuteurs d’autres langues que je parle, heureux d’entendre une voix qui leur apporte un écho de chez eux. C’est l’université réelle que les étudiants voient et à laquelle ils tiennent : leurs camarades de classe et leurs professeurs construisent quelque chose ensemble dans les salles de cours et les laboratoires, quelque chose qu’ils peuvent apprécier et respecter.

Les étudiants apprennent avec nous que la véritable université est le lien que nous formons dans les salles de classe. Elle ne se crée pas dans les tours, dans les fusions, les rachats, les expansions, les bâtiments, les franchises, les concours de popularité ou les promesses vides. Non, l’université est faite de dialogues entre étudiants et professeurs, de discussions sur des projets, assis côte à côte sur un banc, devant des équipements de recherche.

Malgré tous les facteurs qui pourraient conspirer contre le rêve d’une université bilingue et multiculturelle dans le Nord de l’Ontario, nous – les étudiants et le personnel enseignant – la faisons fonctionner quotidiennement, classe par classe, cours par cours. Nous sommes ce qui fait que cet endroit est “une université”.

Les étudiants ne sont pas des “clients”, et le personnel n’est pas non plus un simple “employé, créancier ou entrepreneur”. Sans les étudiants et le personnel enseignant-chercheur, il n’y a pas d’université. Sans eux, il n’y a pas de recherche ni de dialogue entre les disciplines. Sans recherche exhaustive, il n’y a pas d’accréditations, pas de subventions de recherche, pas de validité ou de sérieux lorsqu’il s’agit d’enseigner les sciences et le génie.

En démantelant cela, il n’y a pas de ” Laurentienne 2.0 “, il n’y a qu’un zéro.

Les étudiants viennent et restent dans une université parce qu’elle offre une atmosphère propice à l’apprentissage, à la réflexion et à la croissance entre ses murs. Certains peuvent venir et rester pour la simple aspiration à obtenir un diplôme. Cependant, d’après ma propre expérience en tant que professeur de chimie, ces étudiants sont une minorité. La majorité vient et reste en raison de l’expérience complète qu’ils reçoivent dans l’enseignement et la recherche. 

Nous sous-estimons l’intelligence des étudiants à nos risques et périls. Finalement, la plupart ne sont pas dupes de la promesse d’un diplôme qui ne sera pas reconnu comme quelque chose de crédible par les autres. À l’extérieur de ses murs, l’Université Laurentienne est devenue connue et respectée uniquement en raison de la qualité des étudiants que nous avons formés, reconnue par d’autres universités ou employeurs. Lorsque les étudiants apprennent dans le cadre d’un programme accrédité fondé sur la recherche, peu importe qu’ils proviennent d’une petite ou d’une grande université.

À l’UL, nous préparons des chimistes et des biochimistes de premier et deuxième cycles qui continuent d’être acceptés par toutes les universités canadiennes, si les étudiants souhaitent poursuivre des études supérieures. Dans une université où les classes sont peu nombreuses, nous pouvons apporter un soutien supplémentaire aux étudiants qui en ont besoin pour réussir, et nous pouvons offrir beaucoup plus de possibilités de recherche de premier cycle et d’expérience pratique que dans une grande université.

De ma fenêtre, dans un modeste laboratoire qui forme généralement le petit groupe d’étudiants de premier cycle et de diplômés ayant un bon bagage mathématique, j’ai vu mes propres étudiants obtenir un diplôme de B.Sc. ou de MSc., continuer pour obtenir un doctorat ailleurs, et commencer, dans certains cas, une carrière de professeur ou de chercheur scientifique dans le même domaine que celui dans lequel ils avaient été formés à l’UL. Pour n’en citer que quelques-uns, ces étudiants ont travaillé comme chimistes théoriques à l’Université Queen’s, à l’Université de l’Alberta, à l’Université de la Colombie-Britannique et dans des centres de recherche au Québec, aux États-Unis, en Norvège et en Finlande.

Ces jeunes gens merveilleux ne seraient jamais venus à L’UL si nous ne leur avions pas offert un programme éprouvé, accrédité et fondé sur nos recherches. De nombreux étudiants locaux qui sont venus à l’UL et ont réussi professionnellement n’auraient pas eu la possibilité de fréquenter l’université du tout, si l’UL n’avait pas été une option.

Beaucoup pourraient se demander : pourquoi l’UL devrait-il avoir de petits programmes anglais ou français en chimie ou en biochimie ? En effet, pourquoi avoir des mathématiques, de la physique, des langues modernes, de l’anthropologie, des arts, des sciences politiques, de la philosophie, de la théologie ?

Quand la liste se termine-t-elle ?

La réponse est simple : sans ces petits programmes enrichissants, il n’y a pas d’université. Il n’y a qu’un collège ou une école polytechnique glorifiée et coûteuse. Au lieu d’être une institution complète qui offre une éducation interdisciplinaire basée sur la recherche, l’université sera un lieu qui délivre quelques diplômes professionnels, dans des domaines populaires.

Il n’existe pas de “demi-université bien gérée et rentable”. Il s’agit simplement d’un endroit où personne ne viendra pour recevoir une éducation approfondie, avec un diplôme crédible. Et un endroit où les jeunes locaux qui ne correspondent pas à ces ouvertures étroites ne peuvent pas venir.

Permettez-moi de conclure en précisant que la plupart d’entre nous veulent une Laurentienne 2.0, un endroit où nous valorisons les étudiants, la recherche et notre contribution à la communauté.

Mais cette ” université rêvée ” serait aussi très différente : elle serait vraiment représentative et démocratique, transparente et responsable. Ce serait un lieu où les décideurs assumeraient leurs responsabilités et s’excuseraient de leurs erreurs, démissionneraient si nécessaire, accepteraient les conséquences et ne s’en sortiraient jamais indemnes. Le nouveau modèle d’université ne serait pas une pyramide dont le sommet serait occupé par un PDG qui s’attendrait à régner sur un sous-sol rempli d’employés dociles, de contractants silencieux et de clients sans visage. Dans cette université rêvée, nous ne serions pas là où nous sommes aujourd’hui.

Dr Gustavo Arteca
Professeur de chimie physique et théorique
Université Laurentienne